なぜ「青信号」と呼ぶの？
まず答え
1930年に日本で信号機が導入されたとき、法令上の名前は「緑色信号」でした。 ところが日本語の「青」は緑を含む広い範囲を指すため、世間では「青信号」と 呼ばれ、その呼び名が定着します。昭和22年には法令の側が「青信号」に改められ、 さらに信号機の色そのものも青寄りに変わっていきました。
先に読むと理解しやすい
理由を分解する
「原因」と「目的」、確認できたことと確認できていないことを分けて示します。
沖縄県警察の解説では、日本語で表す青の範囲は大変広く、青葉や青物のように 緑のものを青と呼ぶ場合が多い、と説明されています。緑色の灯火であっても 「青信号」と呼ばれたのは、この語感によるものとされています。
色の見え方が特殊なのではなく、色を切り分ける言葉の区切り方が違うという 話です。
1930年（昭和5年）に日本で現在のような信号機がついたとき、法令上は 「緑色信号」でした。それが世間では「青色信号」「青信号」と呼ばれるようになり、 沖縄県警察の解説によれば、昭和22年には法令でも青信号と呼ぶようになりました。
規則が先にあって呼び名が従ったのではなく、呼び名が先にあって規則が追いかけた という順序です。ここは誤解されやすいところです。
呼び名だけが変わったわけではありません。大阪府警察の解説では、 法令で青色と呼ぶようになったあと、信号機の色も改良が進められて 青色灯火になった、と説明されています。
つまり現在の信号機は「緑なのに青と呼んでいる」のではなく、 呼び名に合わせて実際に青寄りへ寄せてきたという経緯があります。
いつからそうなった？
現在の形になるまでの経緯です。
1930
法令上は「緑色信号」
日本で現在のような信号機が設置されました。この時点では法令上の呼称も 色も緑でしたが、世間では「青信号」と呼ばれ始めます。
1947
法令でも「青信号」に
昭和22年、定着した呼び名に合わせて法令の側の呼称が改められました。
以降
灯火の色も青寄りへ
呼び名の変更にとどまらず、信号機そのものの色も改良が進められ、 青色灯火になっていきました。
よくある説は本当？
世間で言われている形のまま検証します。断定できないものは断定しません。
誤りの可能性が高い
「日本人は緑と青の区別がつかないから、緑の信号を青と呼んでいる」
色を識別できないという話ではありません。沖縄県警察の解説が説明しているのは、 日本語における「青」という語が指す範囲が広いということです。 青葉・青物のように、緑色のものを青と呼ぶ用法が日本語には昔からあります。
知覚の問題と、言葉の区切り方の問題は別です。この2つを混同した説明が 「日本人は色の区別がつかない」という誤解を広げています。
一部正しい
「青信号は、いまも本当は緑色である」
古い信号機については当てはまる場合があります。ただし大阪府警察の解説によれば、 法令で青色と呼ぶようになったあと、信号機の色も改良が進められて青色灯火に なりました。
「ずっと緑のままなのに青と言い張っている」という説明は、この改良の経緯を 落としています。
もし法令が「緑色信号」のままだったら？
おそらく、世間は「青信号」と呼び続けたはずです。1930年から昭和22年までの 17年間、実際にそうなっていました。
この疑問が面白いのは、規則の側が現実の言葉づかいに折れたという点です。 法令用語は普通、日常語より遅れて動きます。信号の色はその珍しい例のひとつです。
言葉が先で、規則があとから追いかけた
この疑問でいちばん大事なのは、順序です。
多くの人は「法令で青と決まっているのに、実際は緑だ」という形で理解しています。 しかし資料をたどると順序は逆で、法令の側が世間の呼び名に合わせて変わりました。
規則が現実の言葉づかいに折れる、という珍しい例です。
「青」が指す範囲
日本語の「青」は、現代の色名としては blue にあたりますが、実際の用法はもっと広く、 緑色のものにも使われます。
緑のものを「青」と呼ぶ例
青葉、青物、青菜、青虫、青竹、青りんご。いずれも緑色ですが「青」です。 色が見分けられないのではなく、言葉が色空間をどこで区切っているかが 英語などと違うということです。
「日本人は緑と青の区別がつかない」という説明を見かけますが、これは知覚の問題と 言葉の問題を取り違えています。上の俗説検証で扱いました。
何が確認できて、何ができていないか
| 主張 | 状態 |
|---|---|
| 1930年の時点で法令上は「緑色信号」だった | 大分県警察が公表 |
| 日本語の「青」の範囲が広いことが呼び名の背景にある | 沖縄県警察が公表 |
| 昭和22年に法令の呼称が「青信号」に変わった | 沖縄県警察が公表 |
| 信号機の灯火自体も青寄りに改良された | 大阪府警察が公表 |
| いつ・どの規格で灯火の色度が定められたか | 確認できず |
灯火の色度がどの基準でどう定められたかまでは、今回の調査では確認できていません。 分かっているのは「呼び名に合わせて色も寄せてきた」という経緯までです。
根拠・出典
URLの実在と、引用が本文に実在するかを機械的に検証しています。
