なぜ年賀状を出すの？
まず答え
年始のあいさつを手紙で交わす習慣が先にあり、そこへ近代郵便が重なってできたものです。 郵政博物館は、起源は明確ではないとしたうえで、平安時代後期には年始の挨拶を手紙で 交わしていたと説明しています。明治32年に始まった年賀郵便の特別取扱が、出す時期を 年始から年末へ変え、元日に届く今の形になりました。
理由を分解する
「原因」と「目的」、確認できたことと確認できていないことを分けて示します。
郵政博物館は、年賀状の起源は明確ではないとしたうえで、平安時代後期には年始の挨拶を 手紙によって交わしていたことが当時の手紙文例集から分かる、と説明しています。
つまり年賀状は、郵便ができたから生まれたものではありません。あいさつを手紙で送るという 習慣が先にあり、郵便はそれを運ぶ手段として後から加わりました。
郵政博物館によれば、明治4年の近代郵便創業のあと、あいさつを郵便で送る習慣が 徐々に広まりました。明治6年の郵便葉書の登場、明治33年の私製葉書の認可によって、 年賀状はより身近になり、意匠も豊富になっていきます。
この記事の写真は1912年の年賀状です。そろばんの珠で「1912」と表し、子年のねずみを 描いた商店のあいさつ状で、すでに印刷物として作り込まれています。
明治の後半になると、年始に殺到する年賀状を処理するため、通常郵便とは別に年末に 処理する年賀郵便特別取扱が始まりました（明治32年に指定局、明治38年に全局）。 郵政省の昭和48年版通信白書は、明治39年には制度として年賀郵便が確立されたと書いています。
郵政博物館はこう書いています。「この機を境に、年賀状の差し出し時期は年始から 年末へと変わったわけです」。いま私たちが年末に投函しているのは、この制度の形です。 習慣が制度を作ったあとで、制度のほうが習慣の中身を変えています。
昭和24年に発行された「お年玉つき郵便葉書」は、当初からくじが付いていました。 郵政博物館によれば、このアイデアの主は京都在住の林正治さんという民間の人です。
きっかけは、年賀状が復活すれば終戦後の混乱で連絡が途絶えた人の消息が分かるのでは ないかという思いだったと記されています。くじと寄附金を付ければ夢があり、社会福祉にも なる、という発想でした。
いつからそうなった？
現在の形になるまでの経緯です。
平安時代後期
年始の挨拶を手紙で交わしていた
当時の手紙文例集から分かる、と郵政博物館は説明しています。年賀状の起源そのものは 明確ではありません。
1871
近代郵便の創業（明治4年）
あいさつを郵便で送る習慣が、ここから徐々に広まります。
1873
郵便葉書の登場（明治6年）
明治33年には私製葉書が認可され、年賀状の意匠が豊富になっていきました。
1899
年賀郵便の特別取扱が始まる（明治32年）
年始に殺到する年賀状を、通常郵便とは別に年末に処理する仕組み。指定局から始まり、 明治38年に全局へ広がり（郵政博物館）、明治39年に制度として確立しました（通信白書）。 差し出し時期が年始から年末へ変わります。
1923
関東大震災で取扱停止（大正12年）
日本郵政の沿革に、この年の取り扱い停止が記されています。
1940
太平洋戦争前後の停止（昭和15年〜22年）
1947年まで、年賀郵便の特別取扱は行われていません。通信白書は「不要不急のもの」として 停止され、昭和23年の末から復活したと書いています。習慣が制度に支えられていることが、 止まったときに見えます。
1949
お年玉つき郵便葉書の発行（昭和24年）
京都の林正治さんの発案。当初からくじが付いており、特等は高級ミシンでした。
よくある説は本当？
世間で言われている形のまま検証します。断定できないものは断定しません。
一部正しい
「年賀状は、昔から年末に出して元日に届けるものだった」
いまの形になったのは、明治32年に年賀郵便の特別取扱が始まってからです。郵政博物館は 「この機を境に、年賀状の差し出し時期は年始から年末へと変わったわけです」と書いています。
それ以前は、年が明けてから出していたことになります。「昔から」と言えるのは あいさつを手紙で交わす習慣までで、年末に出す形は制度に合わせて後から生まれました。
誤りの可能性が高い
「年賀状の習慣は、一度も途切れずに続いてきた」
日本郵政の沿革には、年賀郵便の特別取扱が関東大震災のあった1923年と、太平洋戦争前後の 1940年から1947年まで停止していたと記されています。
つまり制度としては複数回止まっています。年賀状が毎年届くのは、習慣が強いからだけでなく、 それを運ぶ仕組みが動いているからです。
一部正しい
「お年玉つき年賀はがきは、国（郵政省）が考えた仕組みである」
発行したのは国ですが、考えたのは民間の人です。郵政博物館は「世界でも類のない このアイデアの主は、京都在住の林正治さんです」と明記しています。
発行主体と発案者を同じものとして語ると、この経緯が消えてしまいます。
もし「年賀郵便の特別取扱」が無かったら？
年始に集中する郵便を、通常どおりの手順で処理することになります。元日にまとめて届ける 仕組みは成立せず、あいさつは年が明けてから出して、数日かけて届くものになります。
実際、明治32年より前はその形でした。「元日の朝に届く」という体験そのものが、 郵便の側の工夫によって作られています。
「年賀状の起源」は、分かっていない
郵政博物館は、年賀状についてわが国におけるその起源は明確ではないと書いています。 そのうえで、平安時代後期には年始の挨拶を手紙で交わしていたことが、当時の手紙文例集から 分かる、としています。
つまり「いつ始まったか」は確定していません。本サイトが確実性を「有力」に留めているのは、 このためです。確認できるのは、あいさつを手紙で送る習慣が郵便より先にあったことと、 そこへ郵便制度が重なったことの2点です。
制度が、出す時期を変えた
この記事でいちばん面白いのはここです。
年始に年賀状が殺到したため、郵便側が年末のうちに処理してしまう仕組みを作りました。 明治32年に指定局で、明治38年には全局で始まった年賀郵便の特別取扱です。郵政博物館は、 この制度を境に差し出し時期が年始から年末へ変わったと書いています。
習慣が先にあって制度が後からできた、という順序は変わりません。しかしその制度が、 今度は習慣の中身（いつ出すか）を書き換えています。 「元日の朝に届く」という体験は、 文化の側ではなく、郵便の側が作ったものです。
途切れたことがある
日本郵政の沿革には、年賀郵便の特別取扱が関東大震災のあった1923年と、 太平洋戦争前後の1940年から1947年まで停止していた、と記されています。
年賀状は「ずっと続いてきた日本の習慣」として語られがちですが、制度としては複数回 止まっています。毎年届くのは、習慣が強いからだけではありません。
出典の独立性について
この記事の出典は、郵政博物館・日本郵政・郵政省（昭和48年版通信白書）の3つです。 3つとも郵政の系統にあり、まったく独立した資料とは言えません。 郵政博物館を運営する 公益財団法人通信文化協会は郵政の系統の団体で、郵政省は日本郵政の前身にあたる行政機関です。
郵政の系統以外で、この歴史を一次資料として書いたHTMLの資料は見つかりませんでした。 事業者自身の記録しか無い、という状態そのものをここに書いておきます。 本サイトでは郵便ポストの記事でも同じ注意書きを置いています。
何が確認できて、何ができていないか
| 主張 | 状態 |
|---|---|
| 年賀状の起源そのもの | 明確ではない（郵政博物館自身がそう書いている） |
| 平安時代後期に年始の挨拶を手紙で交わしていた | 郵政博物館が公表 |
| 明治32年に年賀郵便特別取扱が始まった | 郵政博物館・日本郵政・通信白書が公表 |
| 明治39年に制度として確立した | 通信白書（郵政博物館は「明治38年に全局」と書いており、全局への拡大と制度の確立は別の出来事として読める） |
| 制度を境に差し出し時期が年始から年末へ変わった | 郵政博物館が公表 |
| 震災と戦争で取扱が停止していた | 日本郵政・通信白書が公表 |
| お年玉つき郵便葉書の発案者 | 郵政博物館が公表（京都の林正治さん） |
| いま年賀状を出す人が減っている理由 | 扱っていない（枚数の推移はPDFでしか確認できず、機械照合できない） |
根拠・出典
URLの実在と、引用が本文に実在するかを機械的に検証しています。
郵政博物館 ／ 確認日 2026年9月20日
わが国におけるその起源は明確ではありませんが、平安時代後期には年始の挨拶を手紙によって交わしていたことが、当時の手紙文例集によって分かっています。
郵政博物館 ／ 確認日 2026年9月20日
明治も後半になると、年始に殺到する年賀状を円滑に処理するため、通常郵便とは別に年末に処理する年賀郵便特別取扱が開始されました
郵政省（総務省 情報通信白書アーカイブ） ／ 確認日 2026年10月2日
年賀郵便は，明治32年の末に一部の郵便局でその取扱いが始められ，39年には制度として年賀郵便が確立された。
郵政省（総務省 情報通信白書アーカイブ） ／ 確認日 2026年10月2日
昭和15年から不要不急のものとしてその取扱いが停止されたが，23年の末から復活し
